Tramwaje

Tramwaje to niezwykle popularne środki transportu miejskiego. Pojazdy te poruszają się szynami, po jezdni bądź też na niezależnym lub wydzielonym torowisku. Zdarza się, że ich trasy częściowo przebiegają w tunelach.

Dziś pojazdy te są napędzane silnikami elektrycznymi, rzadziej można zauważyć tramwaje posiadające akumulatory lub silniki spalinowe. Przed laty spotkać można było tramwaje parowe i spalinowe, a nawet konne, które po szynach ciągnęły konie. W San Francisco po ulicach miasta jeździły także pojazdy z napędem stacjonarnym, wagonami akumulatorowymi i napędzane silnikami pneumatycznymi.

Historia tramwajów sięga 1832 roku, kiedy to w Nowym Yorku pojawił się pierwszy pojazd tego typu, wzorowany na kolejach konnych. W ciągu niecałych trzydziestu lat pojazdy te rozpowszechniły się również w Europie, a we Francji powstał nawet pierwszy tramwaj parowy. Jeszcze przed 1990 rokiem stworzono tramwaj elektryczny, którego konstruktorem był Werner Siemens.

Stopniowo tramwaje opanowywały cały świat. Zaczęły pojawiać się pojazdy piętrowe, regionalne czy tez takie, którymi można było pokonywać olbrzymie odległości, jak np. z Nowego Jorku do Bostonu.

W Polsce pierwszy tramwaj konny pojawił się w Warszawie w 1886 roku. Można nim było poruszać się między dworcami kolejowymi. Sześć lat później pierwsza linia powstała także w Gdańsku, 11 we Wrocławiu, 13 w Szczecinie, 14 w Poznaniu i 16 w Krakowie. Stopniowo linie tramwajowe były uruchamiane w większości polskich miast. Ostatnim, w którym powstała linia tramwaju konnego był Kostrzyn nad Odrą.

W 1893 roku na ulicach Wrocławia pojawiła się nowa odmiana tych pojazdów, czyli tramwaje elektryczne. Kolejne miasta, w których udostępniono ten środek transportu to Bielsko, Elbląg, Bydgoszcz, Gdańsk, Grudziądz, Szczecin, Zgorzelec, Legnica, Łódź, Poznań, Słubice, Wałbrzych, Toruń, Gorzów i Kraków. Dopiero po 1900 roku do grona tych miast dołączyły miejscowości: Jelenia Góra, Gubin, Olsztyn, Warszawa i Słupsk.

Tuż po II wojnie światowej można  było zaobserwować falę likwidacji linii tramwajowych. W Polsce w wielu miastach były one jednak rozbudowywane i wciąż modernizowane. Likwidowano jedynie te najmniej uczęszczane i znajdujące się w małych miastach. Taki los spotkał sieci w Olsztynie, Wałbrzychu, Bielsku-Białej, Jeleniej Górze, Legnicy, Słupsku i Inowrocławiu.

Odrodzenie i wzrost popularności tego środka transportu miejskiego nastąpiło w latach 80-tych. Obecnie linie tramwajowe funkcjonują w Bydgoszczy, Częstochowie, Gdańsku, Elblągu, Gorzowie Wielkopolskim, Krakowie, Łodzi, Grudziądzu, Poznaniu, Szczecinie, Toruniu, Wrocławiu, Warszawie i na terenie Górnośląskiego Okręgu Przemysłowego. Ponownie, po ponad czterdziestoletniej przerwie, za kilka lat ruszyć ma także linia w Olsztynie.